鍛造是塑性加工的重要分支。它是利用材料的可塑性，借助外力的作用產(chǎn)生塑性變形，獲得所需形狀、尺寸和一定組織性能的鍛件。
各國習(xí)慣上將塑性加工分為兩大類。一類是生產(chǎn)原材料（如管、板、型、棒）為主的加工稱為一次塑性加工。另一類是生產(chǎn)零件及其毛坯（包括鍛件、 沖壓件等）為主的加工稱為二次塑性加工。因?yàn)樵诖蠖鄶?shù)情況下，二次加工都是用經(jīng)過一次加工所提供的原材料進(jìn)行再次加工，但大型鍛件多用鑄錠為原材料直接鍛成鍛件，對于粉末鍛造則以粉末為原料。
二次塑性加工根據(jù)所用原材料的不同，又可分為體積成形及板料成形，前者所用原材料為棒料及塊料，受力屬于三向應(yīng)力狀態(tài)，后者多用板材為原材料，變形過程習(xí)慣上多按平面應(yīng)力狀態(tài)來分析。
由上述分析可見，鍛造屬于二次塑性加工，變形方式為體積成形。
實(shí)現(xiàn)塑性加工過程的基本環(huán)節(jié)如圖1所示。
由圖1可見，任何一個鍛造過程的根本目的都是為了獲得符合圖樣要求的外形、尺寸及內(nèi)部組織性能合格的鍛件。而成形的基本條件有兩個，一是在變形過程中材料能承受所需的變形量而不破壞，二是施力條件，也就是設(shè)備通過模具向工件施加足夠大的及特定分布的力。努力創(chuàng)造條件，優(yōu)化工藝過程，生產(chǎn)合格的鍛件是鍛件生產(chǎn)廠的重要任務(wù)。
鍛造工藝選擇是靈活多樣的，僅以成形工序而言，同一種模鍛件可以用不同設(shè)備或不同方法來完成。例如連桿若在模鍛錘上成形時，坯料在同一副模具中完成拔長、滾壓、預(yù) 鍛及終鍛。如若用機(jī)械壓力機(jī)模鍛，則需預(yù)先采用滾鍛制坯。若用成形輥鍛方法來生產(chǎn)，則可在精密輥鍛后再加上一道整形工序而獲得合格件。
又如階梯軸多工位冷鍛，對于同一鍛 件可以有不同的工藝路線，采用不同的毛坯，相應(yīng)地中間工序也不相同，有些包含正擠壓，有些采用頂鐓。所需變形力大小也不等。模具壽命差別也較大。
當(dāng)設(shè)備條件（如噸位等）已固定時，可選擇的方案也就不那么多了，當(dāng)原材料性能及規(guī)格固定后，并不是圖中所有方案都能適用。
在保證產(chǎn)品的外觀和內(nèi)部質(zhì)量及生產(chǎn)率的前提 下，選擇成形工藝方案應(yīng)考慮的基本出發(fā)點(diǎn)為經(jīng)濟(jì)效益好，具體地說：
1）節(jié)約原材料。盡量采用近無余量成形，或近凈成形，即少無切削加工。
2）減少能耗。不能只看某一工序的能耗，而是要看總能耗，初看起來冷鍛因省去加熱工序，能耗下降，但還應(yīng)考慮冷鍛前的軟化處理及工序間的退火所消耗的能量。采用非調(diào)質(zhì)鋼及余熱形變熱處理都是節(jié)能工藝。
3）降低變形力。盡量采用省力的成形方法，這不僅可以減小設(shè)備噸位，減少初投資。還可以提高模具壽命。回轉(zhuǎn)成形在近年來獲得廣泛應(yīng)用的原因也在于此。
4）工藝穩(wěn)定性好。一個好的工藝應(yīng)表現(xiàn)在能實(shí) 現(xiàn)長期連續(xù)生產(chǎn)，而不刻意追求某些單項(xiàng)指標(biāo)高（例如道次少，每道次變形量大），反而導(dǎo)致成品率低或經(jīng)常折損模具。
